Tuổi thọ và tính liên tục của cá thể

Quy tắc nền tảng

Mỗi lần thăng cấp thành công, cơ thể và các hệ thống duy trì sự sống được cải tạo để chịu tải tốt hơn, sửa tổn thương hiệu quả hơn và lão hóa chậm hơn. Tuổi thọ vì thế tăng theo cấp sức mạnh.

Thăng cấp không cộng một số năm cố định vào tuổi đang có. Nó thay đổi cách cơ thể hao mòn và khả năng tự sửa chữa. Người đó đã sống bao nhiêu năm thì vẫn từng ấy năm; phần thay đổi là họ có thể tiếp tục sống trong điều kiện nào.

Các thành phần cần phân biệt:

• Source Gene (Nguyên Ấn): mạng gen tạo những khả năng sinh học của người Thức Tỉnh.
• Core (Lõi năng lượng): nguồn cấp và điều phối năng lượng cho cơ thể cùng thiết bị.
• Link (Liên kết tầng sâu): kết nối dùng để cảm nhận và điều khiển hiệu ứng D1–D2 qua cơ thể và thiết bị.
• Brain (Não bộ): cơ quan sinh học xử lý cảm giác, ký ức, suy nghĩ và điều khiển cơ thể; được cải tạo cùng cơ thể khi Thức Tỉnh và thăng cấp.
• Self Lock / True Name (Chân Danh / Tên Thật): cơ chế bảo vệ ký ức, nhân cách và xác nhận họ vẫn là cùng một người khi cơ thể biến đổi.

Ký ức, tính cách, ý chí và tính liên tục bản ngã phải được bảo toàn trong quá trình thăng cấp. Người cũ không chết để một bản sao sống thay, cũng không hòa ý thức vào máy móc hoặc hành tinh. Nếu sự liên tục ấy bị phá hỏng, quá trình không được xem là thành công.

Không cần luôn tỉnh táo để vẫn là cùng một người. Ngủ, gây mê hoặc bất tỉnh không tự cắt đứt sự liên tục ấy. Não và hệ thần kinh phải được bảo vệ, sửa chữa hoặc cải tạo từng phần để tiếp tục sự sống của người đang được điều trị. Xem định nghĩa chuẩn về Não bộ và tính liên tục bản ngã.

Tuổi thọ theo S-Rank

Các mốc dưới đây là tuổi thọ điển hình khi có đủ năng lượng, vật chất, bảo trì và không bị sát hại. Chúng không bảo đảm rằng mọi người cùng cấp đều sống đến mốc đó.

Core Body (Cơ Thể Lõi) là dạng cơ thể từ S5, tích hợp lõi năng lượng công suất lớn, cơ quan điều khiển trường và hệ bảo vệ thần kinh. Ở cấp Sáng Thế, Prime Core (Nguyên Tâm) cung cấp năng lượng và điều phối hạ tầng cần cho việc duy trì cơ thể. Khả năng sống lâu đến từ sửa chữa và tiếp tế liên tục, không phải từ một bộ phận không thể hỏng.

S9 và S10 không chết vì lão hóa thông thường. Họ vẫn có thể bị giết, mất quyền sử dụng hạ tầng, bị cắt nguồn duy trì hoặc chết khi não bị phá hủy không thể cứu chữa. Hậu quả do chính họ gây ra cũng có thể làm sụp đổ những công trình đang giữ họ sống.

Chronological Age (Tuổi Thời Gian)

Đây là tổng thời gian một người đã thực sự sống kể từ khi sinh ra. Thăng cấp không đặt lại tuổi này.

Structural Age (Tuổi Cấu Trúc)

Đây là mức hao mòn hiện tại của cơ thể, bao gồm não và hệ thần kinh, cùng lõi năng lượng và các thiết bị duy trì sự sống.

Một người đã sống bốn nghìn năm vẫn có thể mang cơ thể khỏe mạnh như một Human trưởng thành. Tuy vậy, họ không trở lại thành người chỉ mới sống vài chục năm: ký ức, trải nghiệm và hậu quả tâm lý của bốn nghìn năm vẫn thuộc về họ.

Thăng cấp có thể làm cơ thể ít hao mòn hơn bằng cách:

• Sửa lỗi ADN và cách các gen được bật, tắt.
• Loại bỏ tế bào già hoặc hư hỏng.
• Tái tạo cơ quan và mạch thần kinh.
• Cải thiện khả năng phát hiện, sửa lỗi của Nguyên Ấn.
• Chuyển một phần việc duy trì cơ thể sang lõi năng lượng và bộ ổn định không gian.
• Từ S5, thay vật chất từng phần trong Cơ Thể Lõi, đồng thời bảo vệ những cấu trúc duy trì ký ức và nhân cách.

Ngoại hình không bắt buộc trẻ lại hoàn toàn. Một người có thể giữ tóc bạc, sẹo, gương mặt trưởng thành hoặc những đặc điểm họ xem là một phần danh tính.

Những True Oath (Chân Thệ) đã được ghi nhận vẫn ràng buộc họ sau thăng cấp hoặc thay cơ thể. Nếu cấu trúc mới không duy trì được cam kết cũ, quá trình phải dừng hoặc xử lý theo điều khoản phản lực đã chấp nhận trước khi hoàn tất. Không thể dùng thăng cấp để xóa lời thề.

Cái giá của tuổi thọ

Tuổi thọ cấp cao phụ thuộc vào việc duy trì cơ thể, không phải một đặc tính có được mãi mãi sau khi thăng cấp. Người đó vẫn cần:

• Năng lượng cho lõi và bộ ổn định không gian.
• Vật liệu thay mô, khung và linh kiện.
• Thiết bị cùng thời gian hiệu chỉnh những bộ phận không còn phối hợp chính xác.
• Công suất tính toán để phát hiện, sửa lỗi ký ức và tín hiệu thần kinh.
• Khả năng thải nhiệt và xử lý hao phí. Cơ thể giữ được trật tự bên trong vẫn phải trả chi phí nhiệt động lực học ra môi trường.
• Những đợt bảo trì mà trong thời gian đó họ yếu hơn bình thường.

Cấp càng cao, khoảng cách giữa hai đợt bảo trì có thể càng dài. Đổi lại, một lỗi bị bỏ qua có thể ảnh hưởng tới hệ thống lớn hơn và khó sửa hơn.

Operational Rank (Cấp Vận Hành)

Đây là mức sức mạnh tối đa sử dụng được khi có đầy đủ lõi năng lượng, mạng cấp điện, bộ ổn định và hạ tầng cần thiết.

Survival Rank (Cấp Sinh Tồn)

Đây là mức cấu trúc cơ thể có thể tự duy trì khi mất phần lớn hỗ trợ từ bên ngoài.

Một Tinh Chủ có thể sử dụng sức mạnh S7 khi còn mạng công trình trong hệ sao, nhưng chỉ tự duy trì được ở S5. Nếu mạng bị phá, họ mất quyền năng quy mô hệ sao mà chưa nhất thiết chết. Cơ Thể Lõi còn hoạt động giúp họ sống ở cấp Siêu Việt.

Nếu không tìm được nguồn bảo trì trước khi cơ thể suy kiệt, Cấp Sinh Tồn cũng tiếp tục giảm.

Hồ sơ người cấp cao nên ghi cả hai thông số, chẳng hạn:

S7 Operational / S5 Survival — vận hành ở S7, tự duy trì ở S5 khi bị cô lập.

Vì vậy, phong tỏa, cắt tiếp tế hoặc phá hạ tầng có thể đánh bại một người cấp cao mà không cần lập tức phá hủy não của họ.

Tụt cấp và lão hóa cưỡng bức

Mất quyền sử dụng mạng năng lượng không tự động xóa các biến đổi cơ thể đã hoàn thành. Trường hợp này khác với việc Cơ Thể Lõi, Nguyên Ấn hoặc não thật sự bị tổn thương.

Một người đã sống ba mươi nghìn năm ở S5 nhưng bị đánh tụt xuống S3 không chết ngay vì “quá tuổi”. Cơ thể bắt đầu hao mòn theo khả năng duy trì còn lại ở S3. Những tổn thương trước đây được hệ thống S5 kiểm soát có thể cùng lúc trở nên nghiêm trọng.

Nếu không được chữa trị hoặc thăng cấp trở lại, người đó có thể mắc Forced Aging (Lão Hóa Cưỡng Bức):

• Mô và cơ quan suy kiệt nhanh.
• Ký ức vẫn còn nhưng khó nhớ lại hoặc cần lâu hơn để sắp xếp.
• Những giác quan chỉ có ở cấp cao mất dần.
• Lõi năng lượng không còn đủ khả năng hỗ trợ bảo vệ và sửa chữa mô thần kinh như trước.
• Các hư hại tích lũy qua hàng nghìn năm bộc lộ trong vài ngày hoặc vài năm.

Thất bại khi thăng cấp

Một lần thất bại có thể không tăng tuổi thọ, làm giảm thời gian sống còn lại hoặc phá hỏng cơ chế tái tạo cũ. Cơ thể có thể lão hóa đột ngột, mất khả năng tiếp nhận lệnh điều khiển từ não hoặc tụt xuống dưới cấp ban đầu.

Hậu quả nặng gồm tàn phế, rối loạn tâm trí, nổ lõi hoặc tử vong. Đây là thất bại của quá trình biến đổi, không phải việc thay nhân cách được chấp nhận để đổi lấy sức mạnh.

Năng lượng đã chuẩn bị không biến mất. Nó có thể thoát thành nhiệt, bức xạ, chuyển động hoặc biến dạng, gây tổn thương cơ thể và lõi trước khi phân tán ra môi trường. Khi không còn được kiểm soát, phần năng lượng ấy không tiếp tục hữu ích cho người đang thăng cấp.

Ký ức qua thời gian dài

Bảo toàn ký ức không có nghĩa một người luôn nghĩ được đến mọi chi tiết trong đời cùng lúc. Não sắp xếp ký ức theo liên tưởng, thời đại và mức quan trọng. Thiết bị bên ngoài có thể giúp tìm lại thông tin hoặc lưu nhật ký, nhưng không chứa một bản sao nhân cách sống thay họ.

Một người sống hàng nghìn năm vẫn phải đối diện với:

• Sự mất mát của nhiều thế hệ người thân và đồng đội.
• Ngôn ngữ, quốc gia và chuẩn mực đạo đức thay đổi.
• Quyết định của mình dần trở thành luật lệ, truyền thuyết hoặc tín ngưỡng.
• Khó khăn khi phân biệt điều từng trực tiếp chứng kiến với cách hậu thế kể lại.
• Nguy cơ xem nhẹ những người có tuổi thọ ngắn hơn.

Sống lâu tạo thêm trải nghiệm và trách nhiệm. Nó không tự khiến một người thông thái hoặc nhân hậu hơn.

Áp dụng vào từng truyện

Tuổi thọ và điều kiện duy trì ở trên là quy tắc chung, không quy định một người phải mất bao lâu để thăng cấp. Mốc thăng cấp, tuổi lịch và thời gian riêng của từng nhân vật được giữ trong hồ sơ của truyện để tránh có nhiều bảng khác nhau.

Lộ trình Aren Vado được tra cứu tại timeline đến khi rời Milky Way. Khi đối chiếu tuổi với năm lịch, phải tính riêng thời gian giãn trên tàu và trong vùng D2; không mặc định hai con số luôn bằng nhau.

Thăng cấp kéo dài sự sống, nhưng cũng kéo dài trách nhiệm và ký ức về những người họ không thể cứu.